主要是指河鲀的卵巢和肝脏中所含的毒素，尤其是供食用的河鲀，毒性更烈。圆鲀、扁背鲀等几乎没有毒性。虽认为在皮肤，肠等里面也存在着毒性，但血液几乎无毒，毒性的有效成分是河豚毒素（tetro-dotoxin）其结构式如图所示，游离碱难溶于水和有机溶剂，与酸形成盐时，就成为水溶性。水溶液在微酸性下稳定，在碱性中不稳定。对小鼠的半数致死量为0.6—8.5微克/公斤体重。

　　河豚中毒的致死是由于呼吸麻痹引起的，另外还有肌肉弛缓，感觉麻痹、呕吐、神经节阻断（血压下降，肠道运动抑制）等作用。可抑制细胞膜上Na活化机构。对其治疗方法还没有确定。河豚毒素不仅在河鲀中见到，而且也在加利福尼亚蝾螈的卵中及鲀虎中见到，另在哥斯达黎加产的蛙（Atelopus）皮肤中也有发现。