毛腿沙鸡体型大小似鸽子,体重约250克；头较小,嘴基无软膜；翅端尖形；跗蹠被羽；后趾退化或全缺。；上体沙棕色，杂以黑色横纹；翅膀长而尖；中央尾羽特长，成叉状；后胸有淡棕色带；腹部淡沙棕色，有一黑色块斑；脚和趾都被以较密的短毛，足3趾,脚底为垫状,被以细鳞,适于在沙漠中行走。栖息在沙漠和荒原，常大群在开阔地飞翔觅食，往往是低空疾速飞行。在新疆、内蒙古繁殖。在地面沙土凹处筑巢。卵椭圆形，每窝3卵。食物主要为各种植物种子和幼芽。肉嫩味美,可供食用；尾羽长而尖，可作装饰品。