中小型兽类。体形壮实。尾甚长，尾上大多有环纹，四肢粗短。杂食性，但以植物为主。本科动物由于好在水边活动，个别种类在吃食前还有把食物放在水中洗荡的习惯，走路和动作又似熊，故名浣熊。本科中的一支存在于美洲，即以浣熊属（Procyon）为代表的美洲浣熊。另一支即小熊猫属（Ailurus），单独存在于亚洲的东南部，仅一种，即小熊猫（Ailurus fulgens）。小熊猫外形肥壮似熊，头较宽短似猫，尾长，上有9个红褐、黄白相间的环纹，故又名九节狸。栖于高山林区，杂食，喜吃竹笋、野果。产于我国云南、四川，向西伸展至喜马拉雅山南坡。