黑色素的形成，在脊椎动物，是在从来自神经冠的成黑素细胞（melanoblast）分化所成的黑色素胞及网状色素细胞内发生的。在两类，从原肠胚期到神经胚期，由于形成体的诱导的影响，所形成的神经冠细胞分散地存在着，因体内各部中胚性组织环境的不同，其中有的可能向黑色素胞分化。此外，肿瘤细胞的黑色素瘤也能形成黑〔色〕素。黑〔色〕素形成是在细胞浆中形成的特殊构造（黑〔色〕素体）内进行的，其过程分以下各阶段。（1）在细胞浆内形成含有名为前酪氨酸酶（protyrosinase）的原黑〔色〕素体（premelanosome）小胞（直径10—50毫微米）。（2）原黑色素体进行生长，在内部，可因动物的种类、细胞种类、基因型等的不同而形成特有的小纹状排列的非酶蛋白质所形成的基质，与酪氨酸酶形成直径为100—400毫微米的黑〔色〕素体。（3）前酪氨酸酶变为活性的酪氨酸酶，在基质内或在其周边开始黑〔色〕素的重合和沉着，这种沉着进行到看不到纹样为止而形成成熟的色素颗粒（黑〔色〕素颗粒melanin granule），同时，酪氨酸酶的活性消失。有的基因型，不仅对酪氨酸酶的合成，而且对黑（色）素体内蛋白基质的合成也有抑制作用。