哺乳类的身体表面一般着生密毛，其全体称为毛被，相当于鸟类的羽被。毛被通常是由粗毛（针毛）组成的表毛（over-hair，）和软毛（绒毛）组成的底毛（fur，）所组成的，后者被前者覆盖，从表面看不见。此外根据表毛的长短又可狭义地分为长表毛（over hair，）和中短毛（middle hair，）。毛被有各种各样的色彩、花纹，具有生态意义。兽类在一定时期进行全身换毛，新为夏毛、冬毛。二者在色彩、构造。粗密方面常有差异。一部分哺乳类的毛被巳发生退化（例如人、鲸、象）。